Die Bezeichnung kommt von „Selektion“, also der Auswahl. Das heißt, dass nur bestimmte Partien/ Teile beschichtet werden sollen oder müssen.

Wenn z.B. einige Bereiche des Bauteils starken Witterungsbedingungen, stärkerer Abnutzung/ höherem Verschleiß oder einem hohen Korrosionsrisiko ausgesetzt sind, empfiehlt sich die selektive Beschichtung. Auch, wenn abgegrenzte Bereiche zur Schaffung eines Erdungspunktes beschichtungsfrei bleiben müssen.

Das selektive Beschichten kann auf konventionelle Art, z.B. durch Abdecken frei bleibender Bereiche, geschehen oder durch spezielle selektiv arbeitende Beschichtungsanlagen vorgenommen werden. Bei diesen Verfahren wird das Elektrolyt, also das Beschichtungsmedium, zum Bauteil geführt. Beim herkömmlichen galvanischen Prozess wird das Bauteil in verschiedene Beschichtungsbehältnisse transportiert.
Eine bauteilspezifische Beschichtungsanlage wird benötigt, in der das entsprechende Werkstück, geschützt vor Licht und Wasser, eingeschlossen wird.

Das Bauteil wird im Behälter dann eine Gleichstromquelle angeschlossen und wirkt als Kathode.